Der große Erfolg der Laurel&Hardy-Filme Ende der 1920er Jahre ließ im Hal-Roach-Studio schon bald die Idee aufkommen, ein Pendant mit zwei weiblichen Darstellern zu finden. Bereits zur Stummfilmzeit versuchte man es mit Anita Garvin & Marion Byron, die sich aber nach nur drei Filmen wieder trennten - obwohl ihre Filme Meisterwerke der Filmkomödie waren. Zu Beginn der Tonfilmzeit wurde dann um die unter Vertrag stehende blonde Schönheit Thelma Todd eine eigene Serie aufgebaut, in der sie zunächst mit ZaSu Pitts, später mit Patsy Kelly Kurfilmkomödien drehte, die in Deutschland weitgehend unbekannt geblieben sind. Auch wenn die Qualität ihrer Filme etwas schwankender war als die der Laurel&Hardy-Serie, so stehen die besten Komödien den Vorbildern in nichts nach.
Die Filme
Feed 'em and Weep - USA 1928 - Regie: Fred L. Guiol - Kamera: George Stevens - Darsteller: Anita Garvin, Marion Byron, Max Davidson, Edgar Kennedy, Charles Hall, Frank Alexander - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 8. Dezember 1928 - Zwei Aushilfskellnerinnen müssen in einem Bahnhofsrestaurant die Zuggäste im Eilverfahren bedienen.
A Pair of Tights - USA 1929 - Regie: Hal Yates - Kamera: George Stevens - Darsteller: Anita Garvin, Marion Byron, Edgar Kennedy, Stuart Erwin, Spec O'Donnell, Charles Hall, Edgar Dearing - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 2. Februar 1929 - Zwei hungrige junge Damen lassen sich von zwei Männern ausführen. Vor einem Eissalon eskaliert die Situation.
The Pajama Party - USA 1931 - Regie: Hal Roach - Kamera: Walter Lundin - Darsteller: Thelma Todd, ZaSu Pitts, Elizabeth Forrester, Eddie Dunn, Donald Novis, Lucien Prival - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 3. Oktober 1927 - Die Sängerinnen einer Jazzband landen in einer vornehmen Villa mit französischen Dienstmädchen und einer exzentrischen Partygästen.
On the Loose - USA 1931 - Regie: Hal Roach - Kamera: Len Powers - Darsteller: Thelma Todd, ZaSu Pitts, John Loder, Claud Allister, Billy Gilbert, Stan Laurel, Oliver Hardy - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 26. Dezember 1931 - Zwei junge Damen sind es leid, dass ihre Verabredungen immer im Vergnügungspark von Coney Island enden.
Show Business - USA 1932 - Regie: Jules White - Kamera: George Meehan - Darsteller: Thelma Todd, ZaSu Pitts, Anita Garvin, Monte Collins, Paulette Goddard, Charles Hall - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 20. August 1932 - Zwei Vaudevilleartisten mit einem dressierten Affen stiften auf der Bahnfahrt zu einem Auftritt Chaos und Ärger.
Asleep in the Feet - USA 1933 - Regie: Gus Meins - Kamera: Art Lloyd - Darsteller: Thelma Todd, ZaSu Pitts, Anita Garvin, Billy Gilbert, Eddie Dunn, Kay Lavelle - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 21. Januar 1933 - Um schnelles Geld zu verdienen, treten die beiden Protagonistinnen in einem Tanzlokal auf, das gerade von Moralwächtern kontrolliert wird.
The Bargain of the Century - USA 1933 - Regie: Charley Chase - Kamera: Art Lloyd - Darsteller: Thelma Todd, ZaSu Pitts, Billy Gilbert, James Burtis, Harry Bernard, Fay Holderness - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 9. April 1933 - Ein Polizist verliert seinen Job, weil er Thelma und Patsy geholfen hat, und wird daraufhin von den beiden als Hausmann engagiert.
Beauty and the Bus - USA 1933 - Regie: Gus Meins - Kamera: Hap Depew - Darsteller: Thelma Todd, Patsy Kelly, Don Barclay, Eddie Baker, Tiny Sanfort, Charles Hall - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 19. Juni 1933 - Thelma und Patsy gewinnen bei einer Verlosung ein Auto, mit dem sie auf der Straße eine einzigartige Zerstörungsorgie in Gang setzen.
Babes in the Goods - USA 1934 - Regie: Gus Meins - Kamera: Kenneth Peach - Darsteller: Thelma Todd, Patsy Kelly, Jack Barty, Arthur Houseman, Charles Hall, Fay Holderness - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 10. Februar 1934 - Als lebende Schaufensterpuppen verbringen Thelma und Patsy eine Nacht in den Schaufenstern eines Kaufhauses und begeistern die Passanten.
Maid in Hollywood - USA 1934 - Regie: Gus Meins - Kamera: Franci Corby - Darsteller: Thelma Todd, Patsy Kelly, Constance Bergen, Don Barclay, Eddie Foy Jr., Billy Gilbert, Charles Hall - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 19. Mai 1934 - Patsy stört die Probeaufnahmen von Thelma zu einem Hollywoodfilm und bringt Regisseur Von Sternheim zur Verzweiflung.
The Misses Stooge - USA 1935 - Regie: James Parrott - Kamera: Walter Lundin - Darsteller: Thelma Todd, Patsy Kelly, Herman Bing, Esther Howard, Rafael Storm, Henry Roquemore, Harry Bowen - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 20. April 1935 - Thelma und Patsy zerstreiten sich und treffen sich wieder bei einem Zauberer, bei dessen Bühnenauftritt sie assistieren.
Top Flat - USA 1935 - Regie: William Terhune, Jack Jevne - Kamera: Art Lloyd - Darsteller: Thelma Todd, Patsy Kelly, Grace Goodall, Fuzzy Knight, Ferdinand Munier, Gary Owen - Produktion: Hal Roach Studios - Premiere: 21. Dezember 1935 Patsy besucht ihre Freundin Thelma in einem Luxus-Appartment, das dieser jedoch nicht gehört.
Über die Thelma-Todd-Comedies
Thelma Todd (1905-1935) wollte eigentlich Lehrerin werden, war aber während ihres Studiums über Schönheitswettbewerbe zum Film gekommen. Trotz ihres mysteriösen Tods im Alter von 30 Jahren spielte sie in über 100 Filmen, oft in Komödien an Seite von Laurel&Hardy, Harold Lloyd, Buster Keaton, Charley Chase oder den Marx-Brothers. In den Todd-Komödien wurde ihr, dem blonden Vamp, mit Zasu Pitts (1894-1963) eine erfahrene Stummfilmschauspielerin zu Seite gestellt, die das graue Mauerblümchen zu spielen hatte, das immer in Schwierigkeiten gerät und den Tatendrang der erfolgreicheren Todd ständig bremst. "Thelma und Zasu leben in der Regel in engen, einfachen Zimmern im boarding house, schlafen im selben Bett und haben immer wieder Mühe, die Miete zu bezahlen. Im Kontrast dazu führen ihre Abenteuer sie in die großen Art Deco-Salons der Reichen und Priviligierten, in weitläufige Interieurs mit Treppen und Säulen, mit brokatener Wandbespannung und überdachtem Swimmingpool. 'I don't feel comfortable here' klagt Zasu an einem dieser Orte, in Pajama Party, 'I don't know how to behave'. Das sei alles kein Problem, meint unbekümmert Thelma und rät schlicht: 'Act like they act, behave like they behave.' An diesen Satz klammert sich Zasu und macht alles falsch." (Anke Sterneborg)
1933 wurde Zasu Pitts nach 17 Kurzfilmen mit Thelma Todd aus Kostengründen gegen Patsy Kelly (1910-1981) ausgetauscht. Hal Roach hatte die Tänzerin und Schauspielerin am Broadway entdeckt und nahm sie sofort unter Vertrag. Kelly, die mit ihrer vorlauten Direktheit ganz neue Töne in die Serie einbrachte. "War in dem ersten Gespann eher Zasu das Opfer von Thelmas ehrgeizigen Plänen, so wird diese nun selbst zum Opfer der ungestüm freigesetzten Energien ihrer neuen Freundin. Immer wieder werden die beiden in Schwierigkeiten gebracht, weil Patsy redet, bevor sie denkt, und handelt, bevor sie schaut. Entsprechend vehementer sind Thelmas Reaktionen geworden: Hat sie früher lediglich mit einem entsetzten kleinen Rucken ihres Kopfes und ungläubig geweiteten Augen auf Verletzungen der etikette und daraus folgendem Unheil reagiert, so weist sie nun Patsy, wenn auch vergeblich, so doch sehr energisch zurück." (Anke Sterneborg)
Stefan Drössler
DVD-Features (Doppel-DVD)
DVD 1
- Feed 'em and Weep 1928, 16'
- A Pair of Tights 1929, 19'
- Neue Musikbegleitungen von Günter A. Buchwald, Joachim Bärenz und Christian Roderburg
- The Pajama Party 1931, 20'
- On the Loose 1931, 20'
- Show Business 1932, 19'
- Asleep in the Feet 1933, 18'
- Work in Progress: The Restoration of GOING GA-GA 5'
- ROM Bereich mit Essays, Dokumenten und Produktionsfotos
DVD 2
- The Bargain of the Century 1933, 19'
- Beauty and the Bus 1933, 17'
- Babes in the Goods 1934, 19'
- Maid in Hollywood 1934, 19'
- The Misses Stooge 1935, 18'
- Top Flat 1935, 19'
- 20-seitiges zweisprachiges Booklet mit Texten von Anke Sterneborg, Dave Stevenson und Cole Johnson
Herausgeber: Filmmuseum München
DVD-Authoring: Ralph Schermbach
DVD-Supervision: Stefan Drößler
1. Auflage Dezember 2010, 2., erweiterte Auflage Januar 2012
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