In Grand Opera (1979) mischt James Benning unter die statischen Landschafts- und Stadtaufnahmen, für die er Ende der 1970er Jahre schon bekannt ist, Experimente mit filmischen Konventionen und kurze Hommagen an vier Ikonen der Avantgarde: Hollis Frampton, George Landow, Yvonne Rainer und Michael Snow. Was Grand Opera auszeichnet und von früheren Filmen unterscheidet, ist eine Auseinandersetzung mit Geschichte sowohl mit der eigenen Biografie wie mit der Entwicklung des Kinos. O Panama (1985) ist Bennings einziger Film, dessen Ausgangspunkt in fiktiven Vorlagen (eine Collage aus drei Kurzgeschichten von Burt Barr) liegt. Der Film wirkt wie die Fieberfantasie eines Kranken (Willem Dafoe), in der Reales und Imaginiertes ineinander fließen.
Die Filme
Grand Opera. An Historical Romance - USA 1979 - Regie, Drehbuch, Kamera, Schnitt, Produktion: James Benning - Mit: Sadie Benning, Hollis Frampton, Jean-Pierre Gorin, John Hadley, George Landow, Yvonne Rainer, Michael Snow - Premiere: 15. März 1979, Ann Arbor Film Festival
O Panama - USA 1985 - Drehbuch und Regie: James Benning, Burt Barr, nach Kurzgeschichten von Burt Barr - Kamera und Schnitt: James Benning - Mit: Willem Dafoe, Sebastian Moore Benefield, Joseph Gurley, Thomas Gurley, Craig Miller - Produktion: Susan Dowling - Premiere: 1985, WGBH-TV, Boston
Über Grand Opera
Grand Opera. An Historical Romance (1979) wirkt verglichen mit James Bennings früheren Filmen ungewohnt lose. Zwar folgt er auch hier einer bereits bekannten künstlerischen Zugangsweise und sammelt erneut statische Aufnahmen wiederkehrender Motive - Stadtansichten und Landschaften, Plakatwände, Straßen, Industriezonen, Gasspeicher, Ölförderpumpen, Verkehrsschilder -, unterbrochen von kleinen Szenen, Textinserts und filmästhetischen Experimenten. Doch die strenge Form von früheren Arbeiten lässt Benning hinter sich. Auch Grand Opera besteht, wie One Way Boogie Woogie, der nur ein Jahr früher entstand, zur Gänze aus statischen Aufnahmen, aber es gibt keine verbindende Einstellungslänge mehr und die Einstellungsgrößen reichen von Totalen bis zu Nah- und vereinzelten Detailaufnahmen. Benning beschreibt seine Herangehensweise als »sampling« ohne Skript, als ein Spiel mit dem Material. Die hybride Form von Grand Opera scheint aber nur auf den ersten Blick untypisch, denn bei näherer Betrachtung ist der Film eine Art von Collage all der ästhetischen, formalen und inhaltlichen Fragestellungen, die sich von Anfang an durch Bennings Werk ziehen.
Barbara Pichler
DVD-Features
- Grand Opera. An Historical Romance 1979, 81'
- O Panama 1985, 27'
- 20-seitiges Booklet mit einem Interview mit James Benning und einem Essay von Barbara Pichler
Herausgeber: Österreichisches Filmmuseum
DVD-Authoring: Gunther Bittmann, Tobias Dressel
DVD-Supervision: Eszter Kondor
1. Auflage Dezember 2021
